遠程教育是指由特定的教育組織機構(gòu)，綜合應(yīng)用一定社會時期的技術(shù)，收集、設(shè)計、開發(fā)和利用各種教育資源、構(gòu)建教育環(huán)境，并基于一定社會時期的技術(shù)、教育資源和教育環(huán)境為學(xué)生提供教育服務(wù)，以及出于教學(xué)和社會化的目的進而為學(xué)生組織一些集體會議交流活動（以傳統(tǒng)面對面方式或者以現(xiàn)代電子方式進行），以幫助和促進學(xué)生遠程學(xué)習(xí)為目的的所有實踐活動的總稱。在所有活動中，教師是以教育資源的形式或?qū)W習(xí)幫促者的身份與學(xué)生保持著一種準永久性分離的狀態(tài)；而學(xué)生與教育組織機構(gòu)（教師）或?qū)W生與學(xué)生之間將通過建立雙向或多向通信機制保持即時會話。在中國現(xiàn)代遠程教育有時也稱網(wǎng)絡(luò)教育，多數(shù)從事高等教育的現(xiàn)代遠程教育機構(gòu)為普通高校的網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院或現(xiàn)代遠程教育學(xué)院。網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運用網(wǎng)絡(luò)遠程技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺的某些文件中，也稱現(xiàn)代遠程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。